Le Japon, un pays habitué aux secousses sismiques, a été ébranlé ce jeudi 8 août par un puissant tremblement de terre de magnitude 7,1, qui a blessé au moins huit personnes. Suite à cet événement, les experts nippons lancent une alerte inédite, prévenant d’un possible “mégaséisme” à venir, un scénario potentiellement catastrophique pour le pays.

Une augmentation de la probabilité de séismes

Le séisme qui a frappé le Japon a ravivé les craintes d’un mégaséisme, un terme utilisé par les experts pour décrire un tremblement de terre d’une magnitude comprise entre 8 et 9. Ces événements rares mais dévastateurs surviennent généralement tous les 100 à 200 ans et sont souvent accompagnés de tsunamis puissants, comme ceux qui ont frappé les côtes japonaises par le passé.

L’Agence météorologique japonaise (JMA) a émis un avertissement en déclarant que “la probabilité qu’un nouveau tremblement de terre puissant survienne est plus élevée qu’en temps normal”. C’est la première fois qu’une telle alerte est lancée depuis la mise en place du nouveau système d’alerte post-séisme de 2011, après la catastrophe de Fukushima.

Qu’est-ce qu’un mégaséisme ?

Un mégaséisme, par définition, est un séisme d’une ampleur exceptionnelle, capable de provoquer des destructions massives. Au Japon, le plus ancien mégaséisme enregistré remonte à 1707, ayant entraîné la dernière éruption du mont Fuji. Plus récemment, les mégaséismes de 1944 et 1946 ont marqué le 20e siècle, bien que celui de 2011, avec une magnitude de 9, reste le plus puissant jamais enregistré, causant 20 000 morts ou disparus.

Ces séismes se produisent principalement dans des zones de subduction, comme la fosse de Nankai, située au large de la côte sud du Japon. Si un mégaséisme devait se déclencher dans cette région, les conséquences seraient catastrophiques.

Les conséquences d’un potentiel mégaséisme

Selon l’Agence météorologique japonaise, un mégaséisme pourrait engendrer de “fortes secousses et d’importants tsunamis”. Les experts estiment que ce type de séisme pourrait entraîner des centaines de milliers de victimes et causer des dégâts matériels considérables, évalués à près de 13 000 milliards de dollars.

Cependant, bien que la possibilité d’un mégaséisme soit désormais évoquée, les experts soulignent que cela ne signifie pas qu’il se produira avec certitude. “La probabilité d’un nouveau séisme est plus élevée, mais cela ne garantit pas qu’il aura lieu”, a précisé la JMA.

Préconisations des autorités japonaises

Face à ces risques, les autorités japonaises encouragent les habitants des zones à risque à rester vigilants et à se préparer à une éventuelle évacuation. Les foyers japonais sont généralement équipés de kits de survie, comprenant des bouteilles d’eau, des lampes torches, des radios, et des provisions à longue durée de conservation.

Le Premier ministre Fumio Kishida a annulé un déplacement prévu en Asie centrale pour rester au Japon, soulignant l’importance de la situation. Les autorités rappellent également aux résidents l’importance de connaître l’emplacement des abris les plus proches.

Bien que l’alerte au mégaséisme soit un rappel des dangers sismiques auxquels le Japon est constamment exposé, les géologues comme Kyle Bradley et Judith Hubbard insistent sur le fait que “même si le risque est accru, il reste faible”. Pour autant, la prudence reste de mise dans un pays où la menace sismique est omniprésente.