Le mois de novembre est également consacré à la lutte contre cette maladie. Pour parler des besoins anciens et nouveaux et des dernières recherches, l’association “Vivre sans estomac, c’est possible !” a organisé sa septième conférence nationale, qui peut également être suivie en ligne.
Novembre est le mois consacré à la sensibilisation au cancer de l’estomac, une maladie qui représente 14 500 nouveaux cas chaque année en Italie, où plus de 82 000 personnes vivent avec un diagnostic de cancer gastrique et où la survie à 5 ans, sans différences significatives entre les régions, est de 32 %.
Faible survie : une question de diagnostic tardif
32% est un chiffre faible. “C’est le cas, et cela dépend du fait que le diagnostic du cancer de l’estomac est souvent tardif”, explique Claudia Santangelo, présidente de Vivere senza stomaco si può !, une association qui compte 4 300 membres : toutes les personnes qui ont subi une résection partielle ou totale de l’organe digestif à cause d’un cancer. Ce qui est beaucoup : en Italie, 60 % des patients chez qui un cancer de l’estomac a été diagnostiqué sont opérés. Afin de donner une voix à leurs besoins, anciens et nouveaux, l’association a organisé sa septième conférence nationale à Rome (le 19 novembre en personne et à partir du 21 novembre sur le canal YouTube et Fb de l’association), au cours de laquelle seront abordés tant les problèmes de qualité de vie que l’état de l’art de la recherche et des traitements.
Le rôle d’Helicobacter pylori et cet examen trop souvent différé
Quelles sont les questions des patients qui restent sans réponse, et quels sont, le cas échéant, les problèmes émergents ? La question du diagnostic est toujours d’actualité”, répond Santangelo : “Nous parlons d’une forme multifactorielle de cancer, mais l’infection par Helicobacter pylori est la principale cause de la maladie. Helicobacter pylori est une bactérie qui se trouve très souvent dans l’estomac, mais qui est très rarement attaquée par le système immunitaire. En 1994, l’Iarc, l’agence internationale pour la recherche sur le cancer, l’a inclus dans la liste des substances cancérigènes. L’Helicobacter est éliminé par un traitement antibiotique. Mais pas dans tous les cas”, précise M. Santangelo : “Nous avons constaté qu’il n’est pas toujours éradiqué. Il arrive encore que des patients présentant des symptômes légers de gastrite ou de reflux gastro-œsophagien prennent autant de cures d’antiacides avant de subir une gastroscopie, qui est un examen permettant de révéler la maladie à un stade précoce”.
Les hôpitaux manquent (encore) de nutritionnistes
Vivre sans un organe aussi important entraîne de nombreuses difficultés, en premier lieu celle de se nourrir. ” Une difficulté qui apparaît immédiatement après l’opération. ‘Tous les hôpitaux ne disposent pas d’une nutritionniste dédiée’, explique la présidente, qui a elle-même subi une résection gastrique, ‘alors que depuis 2017, nous avons une convention État-Régions qui prévoit la présence de ce professionnel dans chaque établissement’.
Et en dehors de l’hôpital ? En dehors de l’hôpital, nous nous trouvons dans un désert, reprend Santangelo. Nous avons du mal à nous nourrir : le manque d’organe nous fait souffrir de malnutrition, nous mangeons très lentement, nous buvons une demi-heure entre les repas, nous acquérons des astuces avec l’expérience, mais un guide expert nous aiderait à mieux vivre et à ne pas perdre de poids. Certains patients pèsent 35 à 40 kilos et sont obligés d’arrêter le traitement”.
À cela s’ajoute, selon M. Santangelo, le fait qu’aujourd’hui encore, le libre accès à la nourriture à des fins médicales spéciales n’est pas garanti dans tous les territoires. Les aliments auxquels Santangelo fait référence sont des Ons, des compléments alimentaires oraux, et sont utilisés pour prévenir ou gérer la malnutrition calorico-protéique. “Ces produits sont chers et ne sont pas proposés gratuitement dans toutes les régions.
Le visage : l’activité physique est possible et bonne pour vous
C’est précisément parce qu’ils sont fatigués de manger que les patients ont longtemps pensé qu’ils n’avaient pas besoin de gaspiller des calories en pratiquant une activité physique. Mais aujourd’hui, l’idée est que l’exercice, au bon moment et à la bonne intensité, peut être et est bénéfique.
C’est l’un des thèmes émergents de la réunion de cette année”, confirme le président. Le mouvement, en effet, préserve les muscles et la santé des os, deux éléments mis en danger par une alimentation problématique. Les patients surveillent normalement la santé de leur système squelettique sur les conseils de leur gynécologue, mais les hommes ne le font pas, alors qu’ils ont eux aussi un risque plus élevé de souffrir plus tôt d’ostéoporose en raison d’un manque de nutriments”.
Délais excessivement longs pour l’approbation des médicaments
Enfin, il y a le problème de la bureaucratie. Les patients atteints de cancer gastrique ont besoin de médicaments qui augmentent leur espérance de vie et améliorent leur qualité de vie. Mais les délais d’approbation sont excessivement longs : le passage d’Ema à Aifa prend plus de 365 jours”, souligne M. Santangelo.
“Toutefois, 2022 a été une bonne année pour les patients atteints d’un cancer de l’estomac : après huit ans sans nouvelles, deux nouvelles thérapies ont été approuvées par l’Agence italienne du médicament”, ajoute Stefano Cascinu, directeur du département d’oncologie médicale de l’IRCCS Ospedale S. Le premier est arrivé au début de l’année et concernait la trifluridine-pyracil en tant que traitement de troisième ligne, c’est-à-dire pour les patients atteints d’un cancer gastrique métastatique déjà traité par au moins deux chimiothérapies classiques pour une maladie avancée, mais sans succès ou devenus résistants à ces traitements. Ces patients, poursuit M. Cascinu, ont désormais une réelle chance de prolonger et d’améliorer leur vie. La deuxième autorisation de l’Aifa, obtenue il y a quelques jours, concernait l’immunothérapie nivolumab à utiliser en association avec une chimiothérapie classique en tant que traitement de première ligne dans les carcinomes avancés métastatiques ou inopérables. Nous parlons d’un traitement qui change réellement la pratique clinique pour de nombreux patients”.
Le rôle des médecins de famille
Pour le cancer gastrique, il n’y a pas de dépistage, et le diagnostic est précoce dans 7 à 10 % des cas. C’est ainsi. Mais aujourd’hui, les médecins généralistes sont très attentifs à prescrire une gastroscopie, même en cas de symptômes bénins de gastrite”, conclut l’oncologue, “la gastroscopie est un examen qui anticipe le diagnostic : plus de gastroscopies, c’est plus d’éradications d’Helicobacter et moins de cas avancés”. Les médecins généralistes jouent un rôle clé dans l’anticipation du diagnostic et la synergie avec eux est vraiment importante, surtout pour ce type de maladie”.