Selon de nouvelles recherches, les fourmis peuvent détecter les cellules cancéreuses dans l’urine. Selon les scientifiques, ces insectes pourraient constituer un moyen moins coûteux de diagnostiquer la maladie chez les patients, rapporte The Independent.
Les scientifiques ont déjà constaté que certains types de cancer modifient l’odeur de l’urine humaine. Ce changement est indétectable pour les humains, mais certains animaux, comme les chiens, ont cette capacité. D’après la nouvelle étude, même les fourmis peuvent détecter le cancer dans l’urine grâce à leur odorat.
“Les fourmis peuvent être utilisées comme biodétecteurs pour distinguer les individus sains de ceux qui sont atteints de cancer. Ils peuvent être facilement formés, ils apprennent rapidement, ils sont très efficaces et leur élevage n’est pas coûteux”, a déclaré Patrizia d’Ettorre, auteur de l’étude à la Sorbonne Paris Nord.
L’équipe de recherche a exposé environ 70 fourmis à différents échantillons d’urine de souris. Certains d’entre eux contenaient des cellules cancéreuses. Les scientifiques ont ensuite appris aux insectes à identifier l’odeur spécifique du cancer. “En utilisant l’apprentissage associatif, nous les avons entraînés à associer une odeur donnée – le cancer – à une récompense. Et après quelques essais, elles ont appris cette association”, ajoute M. d’Ettorre, qui précise que l’ensemble du processus d’apprentissage des fourmis a été très rapide et efficace. Les fourmis ont été capables de reconnaître les cellules cancéreuses pathologiques après seulement trois séries d’expériences.
Lors de la prochaine phase de tests, les chercheurs chercheront à savoir si la méthode fonctionne avec des échantillons d’urine humaine. Cette méthode de détection est également rentable, de sorte qu’elle pourrait potentiellement aider à diagnostiquer la maladie à un coût global plus faible à l’avenir.